Posté le 5 Septembre 2017

Pétroles moins chers: OUI, mais pas à n’importe quel prix!

Le traitement de pétroles qui sont aujourd’hui qualifiés de «pétroles d’opportunité», compte tenu de l’intérêt économique qu’ils représentent, peut être générateur d’endommagement des équipements dans les raffineries. Ces hydrocarbures contiennent généralement des contaminants tels que des sels minéraux, des composés soufrés et des Acides Organiques (ou Acides Naphténiques), souvent à des concentrations élevées en corrélation avec une viscosité et une densité élevées. En raison de ces propriétés physiques spécifiques et de la concentration plus élevée de ces contaminants, le traitement de ces charges peut causer des problèmes techniques, notamment en termes d’intégrité des équipements.

Préserver le patrimoine industriel

Toutes ces problématiques ont été largement rapportées par la communauté pétrole à travers une multitude d’articles traitant non seulement des cas de dégradations historiques (ex. endommagement des têtes de colonne de distillation), mais aussi des problèmes liés au traitement des pétroles à Haute Teneur en Acides Organiques (ex : zones haute température des colonnes de distillation sous vide).

Les raffineurs ont conscience de l’intérêt économique que représentent ces pétroles difficiles, mais aussi des risques d’endommagement par la corrosion associés à leur traitement. Ils gèrent la situation en s’obligeant à limiter le niveau d’acidité des pétroles traités (par mélange ou ‘blending’), en installant des métallurgies coûteuses et résistantes à la corrosion ou en injectant dans les équipements des inhibiteurs de corrosion à base de composés chimiques (soufrés ou phosphore/soufre).

Or, toutes ces solutions ont leurs limites liées soit à un coût de mise en œuvre important et souvent rédhibitoire, soit à des effets collatéraux néfastes (incompatibilité des pétroles à mélanger, corrosion accélérée, encrassement des échangeurs, bouchage des filtres etc.).

 Garantir une exploitation sure et durable

Les raffineurs doivent implémenter des solutions adaptées pour contrer les effets négatifs de ces pétroles acides et éviter à tout prix la mise en péril de la sécurité de leur site.

Au-delà des pertes économiques qui peuvent être engendrées par un arrêt non planifié de la production (la perte d’exploitation journalière peut être de l’ordre de 1M$ pour une raffinerie de 150 000 bbl/jour), la protection des personnes et de l’environnement contre les risques industriels reste un point fondamental.

Les compagnies doivent, par conséquent, trouver le meilleur compromis entre l’optimisation de rentabilité de leur site, la maîtrise de la sécurité et de la fiabilité de leurs équipements.

Pour majorer les profits par l’exploitation des bruts d’opportunité, les raffineurs doivent assurer une évaluation permanente de l’état et de la maitrise d’Intégrité de leurs équipements.